광복절 앞둔 8월, 역사 되새기기 (일제강점기, 8.15, 독립투사)

매년 8월이 되면 우리는 '광복절'이라는 이름으로 조국의 독립을 기념합니다. 8월 15일은 단순한 휴일이 아니라, 조국을 되찾기 위해 희생한 수많은 이들의 투쟁과 희망이 담긴 날입니다. 특히 2024년 현재, 독립운동의 의미는 단지 과거의 사건이 아닌 현재와 미래를 돌아보게 만드는 거울이 됩니다. 이번 글에서는 일제강점기의 배경과 현실, 광복의 의미, 그리고 우리가 기억해야 할 주요 독립투사들에 대해 살펴보겠습니다.

 

일제강점기의 현실과 민중의 삶

일제강점기는 1910년부터 1945년까지 35년간 지속된 암울한 시기였습니다. 이 시기는 한국의 주권이 일본 제국에 의해 강제로 박탈된 시기로, 정치적 독립은 물론 문화·경제적으로도 철저히 억압받았던 시간이었습니다. 한일병합 조약 체결 이후, 조선총독부는 한국의 모든 행정권을 장악했고, 언론·출판·교육의 자유를 철저히 제한했습니다. 민중의 삶은 피폐해졌습니다. 일본은 한국의 자원을 수탈하고, 노동력을 강제로 징발했으며, 심지어 1930년대 이후에는 전쟁 동원과 창씨개명, 일본어 교육 강요 등 민족 말살 정책을 본격화했습니다. 농민은 토지를 빼앗기고 소작농으로 전락했으며, 도시의 노동자들도 저임금과 과도한 노동시간에 시달려야 했습니다. 여성들은 위안부로 끌려가 인간 이하의 대우를 받았습니다. 그러나 이러한 억압 속에서도 민중의 저항은 멈추지 않았습니다. 3.1운동, 형평운동, 농민운동, 노동운동 등 다양한 방식으로 민중은 독립의 의지를 표현했고, 이들은 후에 조직적인 독립운동의 밑거름이 되었습니다.

8.15 광복의 의미와 그날의 기록

1945년 8월 15일, 일본의 무조건 항복 선언과 함께 한국은 일제로부터 해방되었습니다. 이는 연합군의 승전과도 연결되어 있지만, 무엇보다도 국내외 수많은 독립운동가들과 국민들의 끊임없는 항쟁이 있었기에 가능했던 결과였습니다. 광복은 말 그대로 ‘빛을 되찾은 날’입니다. 주권을 회복하고 우리말, 우리 이름, 우리 문화를 되찾은 상징적인 날입니다. 하지만 해방의 순간은 완전한 기쁨만으로 채워지지 않았습니다. 미군정 통치, 남북 분단, 정치적 혼란 등이 곧이어 찾아왔기 때문입니다. 그럼에도 불구하고 8.15는 한국 민족에게 역사적 자부심과 민족 정체성을 확인시켜주는 결정적인 사건입니다. 해마다 정부 주최로 열리는 광복절 기념식은 그 의미를 국민과 함께 되새기기 위한 장으로, 다양한 공연, 전시, 강연 등이 열리며 우리 스스로도 역사의 계승자임을 인식하게 해줍니다. 2024년 현재, 광복절은 단지 과거를 기리는 날이 아닌, 민주주의와 정의, 인권의 가치를 다시금 생각하게 만드는 계기로 자리 잡고 있습니다.

우리가 기억해야 할 독립투사들

광복은 절대 저절로 얻어진 것이 아닙니다. 국내외에서 수많은 독립운동가들이 목숨을 걸고 싸운 결과입니다. 유관순 열사는 3.1운동 당시 17세의 나이로 만세 시위를 이끌었고, 고문 끝에 생을 마감했습니다. 김구 선생은 대한민국 임시정부의 중심 인물이자 무장독립운동을 이끈 지도자였습니다. 안중근 의사는 1909년 하얼빈에서 이토 히로부미를 사살함으로써 세계에 한국인의 독립 의지를 알렸습니다. 윤봉길 의사는 1932년 상하이 훙커우 공원에서 폭탄을 투척하며 일제 고위 관리들을 응징했고, 이는 중국 국민당 장제스의 지지를 얻는 계기가 되었습니다. 이 외에도 수많은 이름 없는 청년들과 여성들이 독립운동에 뛰어들었으며, 이들의 희생과 헌신이 모여 광복이라는 결실을 만들어낸 것입니다. 그들의 정신은 오늘날에도 다양한 콘텐츠를 통해 전해지고 있습니다. 영화 ‘암살’, ‘밀정’, 드라마 ‘미스터 션샤인’ 등은 독립운동가의 삶과 신념을 현대적인 시각으로 재조명하고 있으며, 학교 교육에서도 점차 이들의 활동을 중심에 두는 흐름이 나타나고 있습니다. 우리가 해야 할 일은 이들의 이름과 이야기를 기억하고, 그 정신을 현재에 계승하는 것입니다. 자유, 정의, 민족자결의 원칙은 지금도 여전히 유효한 가치이며, 그 출발점은 바로 독립운동입니다.

광복절은 단지 해방을 기리는 날이 아니라, 미래를 준비하는 날이기도 합니다. 조국의 독립을 위해 싸운 이들의 희생과 정신을 기억하는 것은 우리 세대의 의무이며, 그 가치를 잊지 않는 것이야말로 진정한 ‘계승’입니다. 8월, 다시금 광복의 의미를 되새기며 대한민국의 과거와 미래를 함께 생각해보는 시간이 되길 바랍니다.